黃鐵礦是一種黃銅色礦物，具有明亮的金屬光澤。它的化學(xué)成分是硫化鐵(FeS2)，是最常見(jiàn)的硫化物礦物。黃鐵礦廣泛分布于地球上，無(wú)論是高溫的巖漿還是冰冷的巖石中都有它的身影，它通常少量出現(xiàn)在世界各地的火成巖、變質(zhì)巖和沉積巖中。黃鐵礦在地球上是如此普遍，以至于許多地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為它是一種無(wú)處不在的礦物。

黃鐵礦的英文名稱 "pyrite" 來(lái)源于希臘語(yǔ)“pyr”，意思是“火”。之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)辄S鐵礦與金屬或其他堅(jiān)硬的材料碰撞時(shí)，可以產(chǎn)生點(diǎn)火所需的火花。黃鐵礦的碎片也曾被用作燧發(fā)槍械產(chǎn)生火花的材料。

黃鐵礦有一個(gè)綽號(hào)叫“愚人金（Fool's Gold）”。它誘人的金色、逼真的金屬光澤和相當(dāng)高的比重經(jīng)常被沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的勘探者誤認(rèn)為是黃金。事實(shí)上，黃鐵礦真的與黃金有關(guān)。因?yàn)檫@兩種礦物通常一起形成，在一些礦床中，當(dāng)黃鐵礦中有足夠高的含金量，就會(huì)被當(dāng)做金礦開(kāi)采。

絕大多數(shù)的黃鐵礦標(biāo)本很容易鑒別。銅黃色、金屬光澤和高比重是它最明顯的特點(diǎn)。它比其他黃色金屬礦物堅(jiān)硬，通常呈規(guī)則的立方體、八面體或五角十二面體形態(tài)，這些晶體的平面通常都有條紋，條紋是黑色的，一般情況下還帶有一點(diǎn)綠色。

僅有一種與黃鐵礦性質(zhì)相似的礦物是白鐵礦，它是黃鐵礦的雙晶態(tài)，二者化學(xué)成分相同，但白鐵礦呈正交晶狀結(jié)構(gòu)。白鐵礦沒(méi)有黃鐵礦那樣的黃銅色，相反，它是一種淺銅色礦物，有時(shí)略帶綠色。白鐵礦比黃鐵礦更脆，比重略低，為4.8。

黃鐵礦主要由鐵和硫組成，然而，它卻并不是這兩種物質(zhì)的主要來(lái)源。我們使用的鐵通常從鐵的氧化礦石如赤鐵礦和磁鐵礦中獲得。因?yàn)檫@些礦石的儲(chǔ)量相比黃鐵礦要大得多、礦石中的鐵也更容易提取，并且金屬不會(huì)受到硫元素的污染——硫會(huì)降低鋼材的強(qiáng)度。

黃鐵礦曾是生產(chǎn)硫磺和硫酸的重要礦石。如今，大多數(shù)硫都來(lái)自于在石油和天然氣加工中的衍生產(chǎn)品。只有很少一部分硫來(lái)自于黃金的生產(chǎn)過(guò)程。

黃鐵礦有時(shí)會(huì)被用作寶石材料。人們把它切割成圓形或多邊形，雕刻成各種形狀鑲嵌在飾品上。這樣的珠寶在19世紀(jì)中后期的美國(guó)和歐洲很流行。當(dāng)時(shí)珠寶商還為它們起了一個(gè)華麗的名字——“馬卡斯石（marcasite）”，但它們實(shí)際上就是普通的黃鐵礦。（黃鐵礦其實(shí)相當(dāng)不適合做珠寶首飾，因?yàn)樗诳諝庵泻芸炀蜁?huì)氧化變色，并且氧化后的產(chǎn)物會(huì)對(duì)接觸到的任何物品造成腐蝕損害。